我国历代古钱币大多数是以铜合金形式铸造的，因为合金的成份不同，钱币的颜色也就。各个时代的钱币铜质不同，冶炼技术不同，各地区铸造的古钱也就都各不相同，每个朝代各有特点。
汉代至唐宋时期的绝大部分钱币均为青铜铸造，其特点是铜色青白中微带淡红。明代以后就是水红铜，就是红铜了，清代是黄铜，从铜质上，各个时代大致可以分清楚。先秦时期的铸钱主要是铜锡合金铸成的，铜质呈青红色，质地较硬挺；隋代的五铢钱因为锡的成份大，铜质泛白，称之为白钱；乾隆五年以后，铸钱加锡，叫做青钱。可见，我国古钱铸造均有规律可循。
现在市场上流行的古钱币，不外乎两种：一为发掘品，一为传世品。发掘品在地下埋藏了许多年，其表面都长满了铜锈色。传世品也因空气中氧化作用，表面有一层包浆。呈黑色或铜色。
铜是一种比较稳定的金属，在常温下不易生锈。要经过几十年，甚至上百年的时间才能生成氧化铜。氧化铜因形成的颗粒大小不同，呈现出黄、橙红、鲜红、深棕等不同的颜色，俗称“枣皮红”、“栗子壳”等。自然的锈，从微观上来讲，是立体的。出土的发掘品钱币表面锈色深深渍入钱币里面，因为其分子结构稳定、紧密，所以真锈很不容易擦掉。而伪造锈色则不然，伪锈多在钱币表面，称作“浮锈”或“粉状锈”，比较轻浮，容易脱落，往往经碱水一煮，做上的假锈便不堪一击。一种方法是硫酸。盐酸浇上去后泛锈，那很不自然，还有一种锈是加胶水涂上去的，也很不自然。
发掘品伪锈作法有两种：
（1）将伪品钱币放人醋酸中，埋入地下，迅速生成锈色；
（2）将伪品放入氯化氨、硫酸铜、醋的混合液中，把新铜腐蚀成旧色，然后用胶水往钱币上面粘锈。
传世品伪锈的作法是把伪品用火熏黑、擦油、打蜡。传世真品黑得沉着、光滑，而伪品则漂浮、发亮。绿锈的形成又有南北方的差别，地质带酸性的地区氧化程度也相应严重些。北方干燥，雨水少，不易干，则锈色坚硬。南方多雨水且潮湿，氧化层较松且多呈蓝绿相间二色。例如南宋钱币发行于南方，故出土于南方较多，受地理环境的影响，钱币一般呈蓝绿色。如发现浅绿锈者，则此钱有问题。如果入土区域燥热，铜锈会呈红紫色，但这种锈色不会单独存在于钱体上，必伴有绿锈混杂在一起，称之为“红斑绿锈”。如发现钱体通为红锈，应属假钱，它是造假者将伪品放入炉中烧红。这种仿锈肤浅，明眼人一看便知是假。新仿制的，绿色是作假上去的，很不同的，声音也很脆；老的，锈色很自然，一点不抢眼，很自然，都能看出来。
我国古钱币的一大特点就是有铭文书写，可以说，每一种钱币文字的字体各有特征，不同时代的铸币铭文，有不同的书写风格。根据这些特征可检验是否为同时代的钱币。另外，在注重各种钱文特点的同时，还可找出钱文的演变过程和变化的规律。这些规律和特征可以作为鉴定古钱真伪的依据。
先秦时期的刀、布、圜钱等金属铸币上的文字是用大篆来书写的。秦汉时期，钱文书体属小篆范畴，唐代以后隶书盛行，五代十国主要为真、篆、隶三种。北宋钱币则有篆、隶、真、行、草。因为我国是一个多民族国家，还有蒙、满、回、西夏等少数民族文字。
鉴定一枚钱币书体对不对，首先要看它是否符合当时的特点；第二步才看它是否符合本品种的特点。
一般都是大书法家写的，比如苏东坡，欧阳修等。宋徽宗的书法功底就非常好，而作假的人，搞这个假钱币的人本身没有什么书法基础，缩那么小就更难写，所以假的古钱币它们的书法是没有神韵的，截然不同，从神韵上就能看得出来。
现在许多钱币学家和收藏者喜欢用听声音的办法鉴定古钱。古钱币由于质地的原因，年代越久远，氧化越严重，火气尽脱，掷于水泥地面，其声音也越喑哑。大概来说，先秦时期的刀、布钱均都是哑音。而明代以后的钱币，距今时间较近，还未受到深层的氧化，声音则是清脆、响亮。如果我们把先秦时期的钱币掷在地上，传来清脆声，则此钱不太可靠；反之，如果明、清钱币掷地为哑音，则也必将怀疑。
“闻”是古钱鉴定中最简单的一种方法。伪品钱币大都用化学物质来伪造装饰，往往会散发出一种难闻的、刺鼻的、不太友好的化学性怪味，而真品钱币就没有这种怪味。真的铜锈是土腥味和铜锈味的混合，和伪造古钱币的味道是完全不同的。有些人嗅觉比较灵敏一点，一闻就闻出来了，特别是用强酸蚀烂的话，酸味更刺鼻。
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